El dispositivo intrauterino es un pequeño dispositivo de plástico y cobre muy flexible, que tiene un tamaño aproximado de 3 a 4 cm de alto por 1 a 2 cm de ancho, que se coloca dentro del útero a través del cervix durante la regla. En uno de sus extremos cuela un hilo que es fundamental para luego poder retirarlo, tirando de él. Tanto la colocación como la extracción es un proceso que debe ser realizado por un ginecólogo.

El DIU, impide la progresión de los espermatozoides mediante la producción de una inflamación aséptica a nivel endometrial, hecho que evita que los espermatozoides fecunden el óvulo. 

La mujer lo lleva de forma permanente durante 3-5 años. Se debe realizar una revisión anual con control del DIU, y un recambio al finalizar el periodo mencionado. Se recomienda su utilización en mujeres que hayan tenido al menos un embarazo.

Su fiabilidad es del 98-99%. Algunos DIUs, inclusive, pueden llevar un depósito para liberar hormonas (gestágenos) 

Cuando se retira el DIU la fertilidad de la mujer vuelve de inmediato.